北齐皇城开封。
一个中规中矩的府邸，不大，一个前堂，一个后院，府邸就住着两个人，一个看门老叟，貌不惊人，五十左右的样子，常年青绿色仆人装扮，带着个干瘪的小帽，有些滑稽。另外一个在北齐说是只手遮天不过分，传出天下评的始作俑者，谢长亭。原本还够看的院子一时间就似乎显得有些捉襟见肘的意味了。
而院子装点也是精巧，角落种了凤尾竹，枝叶婆娑，风韵潇洒，竹端上方枝繁叶茂，压着纤细的主干下垂到戈壁的院落，只是这方情景，戈壁院落的主人也不觉得过分，反而是觉得荣幸，毕竟是跟北齐当朝第一人做的邻居。
最让人惊奇的是这种竹子向来不耐寒，能在北齐皇城生长下来着实奇怪，当然，也有些富贵人家附庸风雅，邯郸学步，也想着种上一点，一般养不过两载便黄了叶，烂了根。
如今这方院子的主人，就在内厅与一位中年文士对子。
谢长亭面容有些黄涩，身穿黑色襟袍，发丝简单打理了下，从两鬓垂下，随意用根木筷簪着，极为简单朴素。另外一位便是北齐阴士江秋寒，他其实年纪比谢长亭要大，面色却比谢长亭要好上许多，天庭饱满，地阁方圆，长发潇洒写意披在双肩，用学子方巾束缚在头上，很是洒脱。
二人对坐，棋笥旁边各有一小碗，里面盛放着清澈酒水，江秋寒执白子而下，又顺手从棋盘死眼上取二枚黑子，扬起黑子笑着说道：“谢老弟，该你喝酒了，两碗。”随后江秋寒若有所指的调笑说道：“这番下去老弟你可得多弃子了。”
他二人本是北齐智计通天的人，谢长亭谋了赵晋，江秋寒三计谋了宋国，看着像是谢长亭略胜一筹，但谢长亭自己知道，谋赵晋算是顺水推舟的作为，他只是火上浇了把油，又将那层窗户纸给捅破了，让两国国君红眼到不死不休，捡了渔利。
江秋寒则不同，实打实的三策定北宋，比其谢长亭，不遑多让。尤其是抓准宋君宏图心思，接连送于宋国十五城，不可谓不是大手笔。
西夏灭越，先送幽州八城，以示抗夏心意，北宋满朝文武虽然知道无事献殷勤，非奸即盗，但第二天北齐在幽州八城的军马接连撤退，只留有城和百姓，北宋君主不知何意，但送到嘴边的肉不可能不吃一口对吧，惶惶接下，经营半载后，眼见北齐无动作，渐次心安。
期间北齐的使节江秋寒一直在宋国皇城，足不出户。
西夏灭楚江秋寒上表宋君，再送丰州七城，足称心意，早有幽州八城添花在前，宋国的君主自然不疑有他，满心欢喜派遣军马出了李武关接收，期间也有位为北宋立下汗马功劳的将领看破北齐的狼子野心，跪在皇庭上死谏说北齐志在李武关，宋兵出不得关啊。
奈何宋国君主是一心想着自己的宏图大志，毕竟开疆扩土的功劳谁不喜欢？还笑颜说了句，若齐军要，彼还之即可。尽数收纳囊中。
谁曾料想到，这口到嘴里的肉还没来得及尝尝味道，北齐东征，上演了好一曲兵败如山倒，本能借着雄关李武与北齐据守的要塞落入北齐，先前在皇庭死谏的兵马将领，眼见此状，在家中自缢。
又是这时候皇城里流言再起，说君主听信谗言，擅杀大臣，总之是满盘皆输，宋国国君当夜在皇城自焚，大火烧了三天三夜，而导演出这么一场要想取之，必先予之惊天戏剧的罪魁祸首，就那么大摇大摆的提着北宋的酒，载着北宋的银子，还带了个北宋的娘们，出了城归了北齐，一脸无辜。
只是可惜，归了北齐之后，江秋寒就像是江郎才尽一般，对于这些事情几近是不问不顾。而北齐君主陈秀更是知道这二人有才，对于这些涉国事宜，几近都交付给这二人，而自己坐阵中央，手掌兵权。
北齐这会凉意沁人，厅门大开，屋内也没有置放火炉，二人这般对子，用酒暖身，倒也不觉寒冷。
而谢长亭先是豪迈一饮接一饮，提袖抹了下嘴，拈起颗黑子，看着棋盘，开口说道：“江兄觉得这几子不当弃？”
江秋寒不入局，笑着说道：“诶，我就看看好了，哪敢指手画脚。”
谢长亭一脸无奈，对着这个见风使舵脱了差事的滑头，他也无从下手，闭口不言，专心下棋。
江秋寒见了此状，反倒是开了腔，毕竟都是北齐臣子，食君之禄，解君之忧，“如今西夏表面上风平浪静的，实为乱象横生之际，尤其是西夏朝野变革，听说那于越的儿子最近封了官，这摆明是纳兰天下要动手的信号。现在又蹦出来个徐暄遗子，且不说这是谁落的子，但总归是步好棋，谢老弟，小心是请君入瓮啊。”
谢长亭白了他一眼，落下一子，没好气说道：“谢某如何不知，只是这子黑白不明的，牵扯的局势又大，若能用好，西夏百年基业一朝倾也是可能的，这么大的赌局，怎么说也该是福祸相依的像。”
江秋寒点了点头，有些郑重说道：“这话不假，富贵险中求，没想到温声吞气的纳兰天下这会都能沉住气。”
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